石漠化，亦称石质荒漠化。是指因水土流失而导致地表土壤损失，基岩裸露，土地丧失农业利用价值和生态环境退化的现象。石漠化多发生在石灰岩地区，土层厚度薄(多数不足10cm)，地表呈现类似荒漠景观的岩石逐渐裸露的演变过程。"石漠化"发展最直接的后果就是土地资源的丧失。又由于石漠化地区缺少植被，不能涵养水源，往往伴随着严重人畜饮水困难。

　　为查清岩溶地区石漠化状况，为科学防治提供基础数据，2004年~2005年，中国国家林业局组织开展了岩溶地区石漠化土地监测工作。监测范围涉及湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南、重庆、四川八省(自治区、直辖市)的460个县(市、区)，监测区总面积107.14万平方公里，监测区内岩溶面积为45.10万平方公里。

　　中国石漠化分布特征主要有:

　　一、分布相对比较集中。以我国为例，以云贵高原为中心的81个县，国土面积仅占监测区的27.1%，而石漠化面积却占石漠化总面积的53.4%。

　　二、主要发生于坡度较大的坡面上。发生在16度以上坡面上的石漠化面积达1100万公顷，占石漠化土地总面积的84.9%。

　　三、程度以轻度、中度为主。轻度、中度石漠化土地占石漠化总面积的73.2%。

　　四、石漠化发生率与贫困状况密切相关。监测区的平均石漠化发生率为28.7%，而县财政收入低于2000万元的18个县，石漠化发生率为40.7%，高出监测区平均值12个百分点;在农民年均纯收入低于800元的5个县，石漠化发生率高达52.8%，比监测区平均值高出24.1%。

　　2012年6月，国务院新闻办公室今日就第二次全国石漠化监测结果等情况举行发布会。国家林业局副局长张永利指出，中国到2012年还有12.0万平方公里石漠化土地，边治理、边破坏的现象仍很突出。

　　中国石漠化防治当前取得的成绩还是初步的、阶段性的，岩溶地区生态状况依然十分脆弱，石漠化防治形势依然严峻。

　　形成石漠化的主要原因是水土流失严重，人地矛盾成为了治理石漠化最大的一个难题。统计分析显示，人为因素形成的石漠化土地中，过度樵采形成的占31.4%，不合理耕作形成的占21.2%，开垦形成的占15.1%，乱砍滥伐形成的占13.4%，过度放牧形成的占8.2%。另外，乱开矿和无序工程建设等也加剧了石漠化的扩展，占人为因素形成的石漠化面积的10.7%。

　　石漠化的形成既有自然原因，更是人为因素所致。

　　石漠化与水土严重流失已形成恶性循环，造成的山穷、水枯、林衰、土瘦，给西南地区人们的生存亮起了红灯。

　　石漠化地区日趋恶化的脆弱生态环境制约了西南地区的发展，石漠化地区的人口问题、生存问题、能源问题，成了不容回避的问题。

　　水土资源不断流失后呈现的"石漠化"现象，不仅恶化了农业生产条件和生态环境，而且将使群众失去赖以生存的基本条件，许多地方不得不考虑"生态移民。